Щури та миші володіють досконалим щелепним апаратом

Харчова універсальність ніяк не позначається на ефективності їх щелеп. Більш того: ігризуть краще, ніж такі відомі майстри цієї справи, як жують краще, ніж аси жування .

Немає потреби доводити, що найуспішніша група ссавців. Це найчисленніший загін звірів, і поширені вони всюди, крім Антарктиди. Свою переможну ходу по планеті гризуни розпочали ще в еоцені, десь між 56 і 34 млн років тому, і з того часу вони невпинно вдосконалюють чи не головну свою перевагу – універсальну харчову спеціалізацію. Яка, у свою чергу, залежить від будови не тільки зубів, а й жувальних м`язів та кісток черепа, до яких ці м`язи прикріплюються.

Однак різні гризуни володіють різною гризущою спеціалізацією. Наприклад, білки люблять погризти, тому у них всі зусилля спрямовані на передні зуби, а у морських свинок щелепний апарат, навпаки, «заточений» під жування. І ще є щури та миші, які не мають такої спеціалізації. При цьому мишеподібні включають близько тисячі видів - майже чверть всіх видів ссавців.

Дослідники з Ліверпульського університету (Великобританія) припустили, що причиною такого видатного еволюційного успіху мишеподібних можуть бути їх універсальні щелепи. Для з`ясування цього вони побудували віртуальні моделі голови білки, морської свинки та щури, з усіма м`язами та зубами, і віртуально спробували їх нагодувати, щоб зрозуміти, як працює щелепний апарат у двох «фахівців» та одного мишеподібного «нефахівця».

Зазвичай вважається, що універсальність досягається за рахунок ефективності: той, хто робить багато всього, поступається як робота вузькому фахівцю. Не можна чекати від тріатлоніста тих же результатів, які видають професійні плавці, які нічим, крім плавання, не займаються. Те ж саме вчені очікували побачити у разі гризунів. Пацюк-універсал повинен був гризти і жувати гірше, ніж білка і морська свинка, і його еволюційна перевага була б у тому, що він може, образно кажучи, їсти відразу з двох годівниць.

Але щур перевершив усі очікування: він гриз краще, ніж білка, і жував краще, ніж морська свинка. Тобто мишеподібні не тільки харчові універсали, вони ще й чемпіони серед гризунів, що залишають позаду вузькоспеціалізовані види. Дослідники намагалися віртуально поєднувати череп і м`язи від різних тварин, щоб дізнатися, чому більше щури зобов`язані своїми визначними здібностями. З`ясувалося, що головну роль тут грають жувальні м`язи: їх розвиток та особливості будови та стали запорукою еволюційного успіху мишеподібних перед іншими гризунами. Та й перед ссавцями загалом.

Кирило Стасевич